Efter en på papiret ligegyldig kamp i torsdags mod Eintracht Frankfurt (så ligegyldig at jeg faktisk glemte alt om den indtil Blood få timer inden kampen skrev at han var på vej til stadion) gælder det igen en utrolig vigtig kamp for Lazio i Serie A - og måske endnu vigtigere end før efter de seneste striber af dårlige resultater for Biancocelesti.
Lazio gæster Norditalien når Atalanta tager imod de lyseblå ørne fra Rom i en kamp, der for få uger siden ville være godkendt med et uafgjort resultat, men nu simpelthen skal ende med en Lazio sejr for at Biancocelesti skal holde fast i kampen om Champions League placeringerne. Ironisk nok har resten af Lazios direkte rivaler set skidte ud på det seneste - og derved har Lazio ikke mistet grebet om en top 4 placering i tabellen, men det er et spørgsmål om tid før alle disse adventsgaver ikke længere er at finde under Inzaghis juletræ.
Atalanta har ligesom Lazio haft en svingende sæson, hvor det hele kickstartede med chok-exitet i Europa League til danske FC København i Europa League kvalifikation. Siden hen har resultaterne mildest talt svinget, hvor de blandet andet hjemme har tabt 2-1 til Napoli, mens de få uger inden smadrede ellers formstærke Inter med hele 4-1.
Atalanta føres an i angrebet af den slidstærke Papu Gomez og topscoren Duvan Zapata, der tilsammen har stået for ni af Atalantas imponerende 29 scoringer, der gør dem til Serie A tredjemest scorende mandskab - kun overgået af Juventus og Napolis 33 scoringer. Det er heller ikke angrebet, der fejler noget, men nærmere defensiven, der har lukket 20 mål ind i denne sæson, hvilket kun gør dem til sæsonens niende bedste defensiv.
Og det er måske her at Inzaghi skal sætte sin lid til morgendagens modstander. For er der et våben Lazio besidder over for et svagt forsvar, så kan vi ikke komme udenom at Immobile igen i år virker til at være fra en anden planet når det kommer til at udstille svage forsvarsspillere. Senest viste han i kampen mod Sampdoria at han alene kan sætte en hel forsvarskæde og sætte sig selv i position til at score mål - faktisk var det lidt af en sensation at det skulle være et straffespark, der skulle til for at få ham på måltavlen.
Problemet er desværre heller ikke at Immobile ikke kan ramme målet, men mere at hans holdkammerater ikke virker til at være ligeså godt tunet som deres angrebskollega denne sæson. Luis Alberto og SMS fodrede sidste sæson Immobile med appetitlige assists, hvor de i år slet ikke har ramt samme niveau, mens Caicedo og Correa på trods af habile og opløftende indsatser på ingen måde har kunne løfte opgaven fra sidste sæsons helte.
Og det virker også til at være lige præcis den udfordring, der er så svær for Inzaghi at få løst. For resten af midtbanen har været bundsolide denne sæson, mens Acerbi med et trylleslag har gjort at alle Lazios fans har glemt de Vrij og styret forsvaret med hård hånd. Selvom det er et nemt offer, så er det ikke defensiven, der har svigtet Lazio denne sæson (i hvert fald hvis man sammenligner med sidste sæson), så er det simpelthen angrebet, der virkelig har slået fejl. Og her er kampene mod Sassuolo, Milan, Chievo og Sampdoria alle rigtige gode eksempler på det - Lazio kom aldrig frem til de helt farlige chancer (medmindre Immobile selv tryllede noget frem), men var heller aldrig for alvor bange for at lade mål gå ind.
Om Lazio knækker koden i morgen kan vi selvfølgelig ikke spå om, men det er ved at være alvor som skrevet i indledningen af denne optakt. Og det er faktisk en ganske svær udebane Lazio skal finde spillet frem igen: kun én gang inden for de seneste fem år har Lazio vundet på dette stadion. Sidste år - faktisk var sidste års opgør også 17. december - endte kampen 3-3 i en højdramatisk affære, hvor Lazio lynhurtigt kom bagud 2-0, inden SMS sørgede for to perler at udligne. På straffe kom Atalanta atter foran inden Luis Alberto lukkede kampen 3-3.
Det kan sagtens blive ligeså målrigt i morgen, da begge hold skal jagte de tre point. Atalanta kan med en sejr lægge sig et point bag Lazio og øjner dermed europæisk fodbold endnu engang, mens de med et nederlag stadig vil befinde sig i den anonyme midterste del af tabellen.